REPRÉSENTATIONS DES PAUVRES ET DE LA PAUVRETÉ DANS LE ROMAN DU XVIIIE SIÈCLE

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Alors que la pauvreté a engendré moult débats et publications au XVIII^e siècle, les pauvres sont restés les oubliés de l’Histoire jusqu’aux travaux de J.-P. Gutton, D. Roche, A. Farge à la fin du XX^e siècle. Dans la critique littéraire, elle n’a pas suscité beaucoup d’études, contrairement à son pendant, la richesse. Pourtant, à parcourir la centaine de romans qui font une place à la pauvreté, il apparaît que le personnage du pauvre connaît dans le roman un véritable essor au siècle des Lumières. Si le picaro demeure au tournant du siècle une figure importante et continuera à l’être en pointillé tout au long du siècle, il fait place progressivement à des représentations plus nuancées qui font du désargenté plus qu’un simple faire-valoir et lui confèrent même une véritable identité, sinon sociale, du moins personnelle. Il se forme en particulier, autour de la pratique de la charité, un système relationnel complexe liant donateur et receveur, par lequel ce dernier échappe aux clichés : il n’est plus un simple objet mais devient un sujet à part entière avec ses affects. À petites touches, la figure du pauvre évolue ainsi jusqu’à faire l’objet à la fin du siècle d’une sorte de fascination.

Marianne Albertan-Coppola, ancienne élève de l’ENS de Lyon, agrégée de Lettres, docteure en Littérature française, est spécialiste du XVIII^e siècle français. Elle s’est intéressée à la question de l’argent à travers le prisme de la pauvreté, aux différentes formes qu’adopte le genre romanesque au fil du siècle, ainsi qu’à certains auteurs dits minores. Membre du CA de la Société Diderot et webmestre de son site, elle a publié plusieurs articles sur Diderot. Elle est membre du CIELAM (Université Aix-Marseille).

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