MON SEJOUR AUPRES DE VOLTAIRE

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Le jeune Florentin Côme Alexandre Collini (1727-1806) entra au service de Voltaire en 1752. Devenu son secrétaire et bientôt son homme de confiance, il fut témoin de la dernière année du séjour à Berlin, de la célèbre querelle avec Maupertuis qui donna naissance à la Diatribe du docteur Akakia et de la rupture avec Frédéric II. Surtout, il passa avec le philosophe et sa nièce les pénibles semaines de l'emprisonnement à Francfort, sur lesquelles il a laissé un témoignage irremplaçable. Il le suivit encore à Mannheim, à Strasbourg, à Colmar, à Lyon, à Prangins et enfin aux Délices, jusqu'à ce que, quelques propos impertinents ayant offensé Mme Denis, Voltaire se vît contraint de se séparer de lui en juin 1756. Loin de l'abandonner à son sort, il le recommanda à l'électeur palatin Charles-Théodore et Collini fit à Mannheim une carrière estimable d'historien et de savant. L'ambition de Collini est de présenter, non le Voltaire officiel, mais l'homme même, saisi dans son quotidien familier et dans son inlassable activité. Il brosse de lui un portrait attachant et publie un grand nombre de lettres reçues du poète, encore inédites lorsque Mon séjour auprès de Voltaire, rédigé en 1800, paraît posthume en 1807. Raymond Trousson, professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles, est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés aux grands auteurs du siècle des Lumières.

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