LA CONSTITUTION PRIMITIVE DE L'EGLISE CHRETIENNE. THE PRIMITIVE CONSTITUTION OF THE CHRISTIAN CHURCH

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Une traduction française manuscrite du XVIIIe siècle sommeillait dans le fonds Montbret de la Bibliothèque municipale de Rouen. L'original anglais avait été imprimé en 1726 dans le recueil posthume des papiers de John Toland, irlandais, panthéiste, républicain et fanfaron. Cette édition réunit les deux textes et les fait précéder d'une étude, L'ecclésiologie de John Toland.
La Constitution adopte la forme d'un essai d'ecclésiologie, rédigé par un ami du quakerisme, du baptisme et d'autres minorités, à l'occasion de la controverse sur la conformité occasionnelle qui agite l'Église anglicane au début du XVIIIe siècle. L'étude de l'Église chrétienne primitive est un manifeste en faveur d'un véritable pluralisme au-delà de la simple tolérance. C'est aussi une traversée discrète de la philosophie politique du XVIIe siècle et une récapitulation, voire un collage, des moments majeurs - Hobbes, Harrington, Spinoza, Locke - de la question théologico-politique moderne. Ce document, méconnu des historiens de la sécularisation, montre enfin comment l'anticléricalisme protestant, en proposant une conception anti-institutionnelle de l'association, a contribué à la sacralisation du lien social.

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