SCIENCE ET RELIGION DANS LA PENSEE FRANCAISE DU XVIIIE SIECLE: LE MYTHE DU DELUGE UNIVERSEL

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L'histoire du Déluge universel est le seul récit biblique, à part celui de la Création, à concerner autant l'histoire de la planète que l'histoire de l'homme. Après la dispersion des hommes à Babel, puis la vocation d'Abraham, l'Ancien Testament se concentre sur l'histoire du peuple hébreu. C'est dire l'importance qu'acquiert l'interprétation de l'histoire de Noé: prouver qu'il y a eu un jour une inondation générale de la Terre, affirmer que tous les hommes descendent d'une famille unique, implique qu'on accepte la portée universelle de la morale chrétienne, héritière historique de la sagesse adamonoachique. Au contraire, mettre en cause l'inonda-tion biblique suppose qu'on fasse table rase de toute la conception traditionnelle et qu'on repense les origines de l'huma-nité en faisant abstraction de toute détermination philosophique ou théologique. Et dans ce cas, par où commencer et comment remplacer ce nouveau point de départ de l'histoire que représente le Déluge universel?
Le XVIIIe siècle a bien compris l'importance stratégique que revêt l'histoire de Noé. De l'histoire des sciences de la nature et de l'homme, à la réflexion philosophique et religieuse, les discussions sur le Déluge biblique éclairent dans un domaine très large et de grande conséquence, la place accordée à la pensée mythique dans la formation du discours rationnel.

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