LA FILIATION DE L’HOMME ET LA SÉLECTION LIÉE AU SEXE

Lorsque, plus de onze ans après la première édition de « L’Origine des espèces », Darwin publie en 1871 « La Filiation de l’Homme », il s’acquitte d’une obligation de cohérence contractée dès sa première adhésion à l’idée de l’origine commune des espèces vivantes : couronner l’illustration de la grande vérité transformiste en montrant la nécessité d’inscrire phylogénétiquement l’Homme au sein de la série animale. Au terme d’une assez longue réserve, Darwin, affrontant une nouvelle fois les mythes de la création et l’univers dogmatique des croyances, expose alors une version strictement naturaliste de l’origine de l’Homme et de son devenir.
Au-delà, il s’agit pour lui d’expliquer, par la seule dynamique d’avantages sélectionnés et transmis, l’accession de l’Homme à sa position d’éminence évolutive, représentée par l’état de « civilisation », lequel manifestement contrarie en son sein le mouvement d’élimination des moins aptes impliqué dans la sélection naturelle, pour y substituer des institutions protectrices, une éducation altruiste et une morale de la bienveillance, du secours et de la sympathie. Telle est l’inépuisable nouveauté de ce que Patrick Tort nomme, dans sa préface, l’ « effet réversif de l’évolution ».
Une telle explication ne pouvait s’effectuer sans une théorie des « instincts ». Si la notion du développement sélectionné des « instincts sociaux », combinée avec celle de l’accroissement des capacités rationnelles, sert à désigner globalement ce à travers quoi l’humanité élabore la « civilisation », c’est dans l’analyse fine des « instincts » procréatifs et parentaux, ainsi que des sentiments affectifs et des comportements qui leur sont associés, que Darwin découvre l’opération d’une autre sélection, détentrice elle aussi d’un grand rôle évolutif : la « sélection sexuelle », qui préside dans le monde animal à la rencontre amoureuse, aux rituels et aux choix nuptiaux ainsi qu’à la transmission des caractères sexuels secondaires.

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