AMABLE-GUILLAUME-PROSPER BRUGIERE, BARON DE BARANTE (1782-1866)

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On peut s'étonner que Prosper de Barante (1782-1866), figure distinguée de la monarchie parlementaire, diplomate brillant et historien talentueux, n'ait pas bénéficié de la renommée dont ont joui bon nombre de ses contemporains tels Guizot, Royer-Collard, Decazes, Molé, Benjamin Constant, qui furent tous ses amis. Tout au plus est-il connu des spécialistes pour son Histoire des ducs de Bourgogne. Né en 1782 d'une famille de magistrats de la noblesse de robe auvergnate, Prosper de Barante vivra sous dix régimes et traversera trois révolutions. Le Père Gratry, lui succédant sous la Coupole en 1867, a pu dire : "…Sa vie et son œuvre se confondent tellement avec l'histoire de son temps et de son pays que le récit de ses travaux et de sa vie est celui de la phase historique qu'a traversé la France…" Auditeur au Conseil d'Etat en 1806, puis Intendant en Allemagne et en Pologne, il sera nommé sous-préfet à Bressuire, ensuite préfet de la Vendée puis de la Loire-Inférieure. Après la chute définitive de l'Empire, il sera appelé à jouer un rôle politique important au sein des Doctrinaires, têtes pensantes du mouvement libéral. Louis-Philippe fera de Barante un ambassadeur au royaume de Piémont-Sardaigne puis à Saint-Pétersbourg. A son retour de Russie en 1841, il devait jusqu'en 1848 se révéler un conseiller très apprécié de ses amis, chargés de responsabilités ministérielles. Au cours de toutes ces années loin de Paris, il entretint avec ses nombreux amis une active correspondance tout en menant à bien une abondante œuvre littéraire. Dès 1828, son Histoire des ducs de Bourgogne avait assuré son élection à l'Académie. La révolution de 1848 mit un terme définitif à sa vie politique ; elle fit de lui un observateur vigilant des événements politiques, un chroniqueur infatigable, lucide, souvent visionnaire. Talleyrand qui l'estimait a pu dire : "Je défie Monsieur de Barante avec tout son esprit de se faire jamais un ennemi."

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