LA FABRIQUE DES ROUGON-MACQUART. VOLUME VIII : L'ARGENT. LE DOCTEUR PASCAL

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Ce volume présente les dossiers de L’Argent (1891) et du Docteur Pascal (1893), celui de La Débâcle (1892), le plus long de la fresque (1244 fos), constituera à lui seul, le dernier volume de La Fabrique des Rougon-Macquart. Zola n’avait pas prévu d’écrire un roman sur la Bourse, monde qui lui était inconnu. Mais l’énorme scandale de la faillite de l’Union générale, qui ruina des milliers de petits et de gros épargnants, le poussa à écrire une œuvre centrée sur l’homme d’affaires Saccard. Celui-ci crée, avec l’appui des milieux catholiques, une banque, l’Union générale, lutte contre la banque juive de Gundermann, s’emploie, aidé par l’ingénieur Hamelin, à mettre en valeur le Proche-Orient, mais fait une retentissante faillite, qui le conduit à l’exil. La question de l’argent, force de mal et de bien, « levier qui soulève le monde. Il n’y a que l’amour et l’argent » (Ébauche), amène Zola à poser la question juive et à s’intéresser au socialisme. Le Docteur Pascal, vaste résumé et commentaire de la fresque, la clôt sur le plan familial et scientifique. Double et porte-parole de son créateur, le docteur Pascal, biologiste réputé, a passé sa vie à étudier sa famille et son hérédité. Il en a dressé l’arbre généalogique. Sa méthode est celle du romancier : « Tout dire, pour tout connaître et tout guérir. » L’œuvre est aussi le récit des amours du docteur vieillissant avec sa jeune nièce, Clotilde, hymne de l’auteur à son amante Jeanne Rozerot : « À ma bien-aimée Jeanne, à ma Clotilde, qui m’a donné le royal festin de sa jeunesse et qui m’a rendu mes trente ans, en me faisant le cadeau de ma Denise et de mon Jacques, mes chers enfants pour qui j’ai écrit ce livre », etc. Le savant meurt, mais la vie triomphe : Clotilde donne naissance à un garçon ; le récit se termine sur une vision d’espoir, l’image de la jeune femme allaitant son fils, nouveau messie.

Colette Becker est professeur émérite à l’Université de Paris X-Nanterre. Elle a édité de nombreuses œuvres de Zola (dont Les Rougon-Macquart, « Bouquins ») et plusieurs études sur l’écrivain et le roman du XIX^e siècle (Les Apprentissages de Zola, P.U.F ; Émile Zola, « Portraits littéraires », Hachette supérieur ; Zola, Le Saut dans les étoiles, Presses de la Sorbonne nouvelle ; Lire le réalisme et le naturalisme, Nathan ; Le roman au XIX^e siècle, Bréal, avec J.-L. Cabanès ; Dictionnaire des Naturalismes, avec Pierre-Jean Dufief, Champion, etc).

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