ANTOINE-ÉLISEE CHERBULIEZ

Antoine-Elisée Cherbuliez est un économiste libéral suisse du XIXe siècle (1797-1869). Aujourd’hui quasiment oublié, il eut, à son époque, une influence importante. Il est d’abord connu pour son activité politique (parlementaire à Genève de 1831 à 1846). Il l’est ensuite pour ses écrits. Docteur en droit, professeur d’université apprécié, il commence à s’intéresser à l’économie dans les années 1840 et publie alors de nombreux ouvrages dans cette discipline. Personnage complexe, intransigeant, entier dans ses idées, esprit indépendant toujours critique vis-à-vis tant de ses nombreux adversaires que de ses alliés, il avance souvent des arguments contradictoires. En particulier, son action politique (conservateur, de plus en plus méfiant vis-à-vis de la démocratie qu’il encensait au début de sa vie) est totalement différente des préceptes économiques qu’il défend (de plus en plus libéral à mesure qu’il avance en âge). L’élément déclencheur de son changement d’attitude dans ces deux domaines est la révolution genevoise de 1847, qu’il vit mal en raison des conséquences qu’il constate ou qu’il imagine et qui le conduit à émigrer en France, avant de revenir dans son pays natal.

Cet ouvrage permet de suivre et de comprendre l’évolution des idées et des comportements de cet auteur, en particulier sur les deux principaux sujets qui lui tiennent à coeur : le droit de propriété, dont il finit par dire, après l’avoir critiqué, qu’il est la condition indispensable du développement de toute civilisation et l’Etat, dont il condamne avec force, après avoir proposé des réformes sur le rôle qu’il doit jouer et qui l’ont fait taxer de socialiste, tout interventionnisme. Certaines de ses propositions restent toujours d’actualité et sont susceptibles d’apporter des éléments intéressants de réflexion dans notre monde mouvementé où persistent tant de difficultés qu’il a mises en lumière.

Paul-Jacques Lehmann est professeur émérite à l’Université de Rouen. Il est l’auteur de nombreux ouvrages d’économie monétaire et financière. Depuis quelques années, il s’intéresse à l’histoire de la pensée libérale. Il a en particulier publié Léon Say ou le libéralisme assumé et Les fondements du libéralisme économique.

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