OEUVRES COMPLÈTES, XXVI (1), ÉCRITS POLITIQUES (OCTOBRE 1818-MARS 1820). LE CONSERVATEUR

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D’octobre 1818 à mars 1820 Chateaubriand devient journaliste politique dans le Conservateur, revue hebdomadaire ultraroyaliste, où il fait figure de proue et fournit plus d’une cinquantaine d’articles. Quelquefois commentant la politique au jour le jour, à d’autres moments tacticien électoral, à d’autres encore exploitant sa réputation de docteur-ès-sciences constitutionnelles dans des articles de fond, il ne cesse de varier le ton. C’est surtout un grand homme d’opposition, critiquant, parfois avec une ironie cinglante, la conduite du gouvernement dominé par Decazes. On y voit un homme d’État en formation tâchant de rassembler et d’encourager les royalistes de la Restauration à tenir bon. Défenseur chevaleresque de la monarchie, il reste cependant convaincu de la nécessité de faire jouer le système de gouvernement représentatif mis en place par la Charte de 1814 et reste ouvert à une évolution organique de la société, tout en foudroyant l’opportunisme des girouettes politiques qui ont servi tous les régimes. Après la chute de la Restauration, il écrira dans De la Restauration et de la monarchie élective : « J’étais l’homme de la Restauration possible, de la Restauration avec toutes sortes de libertés ».

Colin Smethurst, professeur émérite et ancien doyen de la faculté des Lettres de l’Université de Glasgow, est l’auteur d’ouvrages et articles sur Chateaubriand, Balzac et Zola. Il a édité Rosalie (Albert Savarus) et Le Député d’Arcis de Balzac, les Écrits politiques de Chateaubriand. Il a établi et présenté René dans l’édition des O.C. de Chateaubriand chez Champion.

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